美航天局公布“輝煌”號衛星發射失敗原因

美國航天局20日公布調查報告摘要，確認運載火箭整流罩故障導致2011年“輝煌”號地球觀測衛星發射失敗。

2011年3月4日，“輝煌”號在“金牛座”XL型運載火箭的推動下從加利福尼亞州范登堡空軍基地升空，隨后未能進入預定軌道并墜入南太平洋。該衛星配有最先進的傳感器和監控器，美國航天局曾希望它能幫助科學家研究太陽和浮質對地球大氣的影響。

美航天局德賴登飛行研究中心研究和工程主任布拉德利·弗利克領銜的調查委員會認為，整流罩未能完全分離是該事故的主要原因。由于涉及敏感信息，調查報告全文不向公眾公布。

整流罩是運載火箭的重要組成部分，主要作用是在火箭穿越大氣層時，對衛星提供保護。整流罩與火箭分離是衛星入軌前一個重要環節。2009年2月24日，美國“嗅碳”衛星同樣因整流罩沒有分離而未能進入軌道。

目前，美國航天局及“金牛座”火箭、“輝煌”號衛星的制造商軌道科學技術公司仍在研究火箭的整流罩系統。