高功率脈沖電磁波能遠程探測放射源

科技日報北京5月10日電英國《自然·通訊》雜志9日發表的一篇物理學論文稱，一種利用高功率脈沖電磁波遠程探測放射性物質的方法業已問世。遠程探測工具可幫助安全處理放射性物質，而且也可能用于處理核危害，包括核電站事故和探測核武器。

輻射探測器是用以對核輻射和粒子的微觀現象進行觀察和研究的傳感器件或裝置，其工作原理一般基于粒子與物質的相互作用。

不過，傳統的輻射探測器，如蓋革計數器（一種專門探測α粒子、β粒子、γ射線和X射線強度的記數器）以及電離室探測器（利用電離輻射的電離效應測量電離輻射的探測器），在遠程探測放射源方面都存在一定技術局限。例如，蓋革計數器可以在最遠3.5米的距離探測鈷-60，但放射性必須達到1毫居里（mCi，放射性活度的原用單位），也就是說該儀器不足以測量更低水平的放射性，也沒有潛力優化以便在更遠的距離進行測量。

此次，韓國蔚山國立科技研究所的物理學家團隊演示了一種具有更高靈敏度的檢測方法，利用高功率脈沖電磁波探測放射源。放射源仍是鈷-60，這種鈷的放射性同位素會通過β衰變放出能量高達315keV（千電子伏特）的高速電子，衰變成為鎳-60，同時會放出兩束γ射線。

初步研究結果顯示，該方法可以在1.2米左右探測到放射源為0.64毫居里的鈷-60。更重要的是，研究團隊認為，經過進一步的優化，其最長探測距離甚至可達1千米。

研究人員表示，這項技術的原理在幾年前就已提出，此次研究屬于對它的第一次實驗驗證。