每日經濟新聞 2022-11-15 20:51:09
◎從實驗室走向公眾，不過是腦機接口技術進入生活的第一步。在從業人員看來，這是一個充滿潛力和想象力的賽道。有觀點甚至認為，腦機接口會成為元宇宙的“終極接入方式”。
每經記者 陳婷 每經編輯 劉雪梅
腦機接口，對大多數人來說，它都是一個陌生的概念。
近日，作為腦際接口賽道中的奮戰者，BrainCo強腦科技創始人兼CEO韓璧丞講述了腦機接口的百年歷史。
1924年Hans Berger第一次采集到腦電信號，開啟了腦機接口的歷史。這些年來，腦機接口產業迎來爆發。
從2013年開始，美國、歐盟、加拿大很多國家相繼開始了國家腦計劃，中國在“十四五”中也把腦科學與類腦研究列為需要攻關的技術。2015年，以非侵入式腦機接口為研發方向的BrainCo創立，比大家所熟知的馬斯克創辦Neuralink的時間早一年。
根據《2022年腦機接口行業研究報告》，2021年國內融資事件近年來最高，達18起，2022年上半年仍有9起融資事件，表明投資機構正加速對腦機行業的投資布局。
而在當前階段，隨著賽道創業公司的不斷努力，腦機接口正在進入商業化落地階段。
就在近日，韓璧丞宣布，公司研發的智能仿生手拿到了FDA認證。據稱，這是唯一一家獲得FDA認證的非侵入式腦機接口產品。
BrainCo強腦科技創始人兼CEO韓璧丞 圖片來源：每經記者 陳婷 攝
與此同時，BrainCo推出首款腦機接口消費級產品——深海豚（Easleep）腦機智能安睡儀。據BrainCo方面表示，本次新品發布，是腦機接口產品首次大規模進軍C端市場，為未來腦機技術的普遍性應用打造可能。
從實驗室走向公眾，不過是腦機接口技術進入生活的第一步。在從業人員看來，這是一個充滿潛力和想象力的賽道。有觀點甚至認為，腦機接口會成為元宇宙的“終極接入方式”。韓璧丞更是認為：“未來腦機設備會比手機的數量還要多。”
腦機接口，究竟是一門什么樣的技術？
根據國信證券的相關研報，腦機接口（Brain-Computer Interface，BCI）狹義上是在大腦與外部環境之間建立一種全新的不依賴于外周神經（PNS）和肌肉的交流與控制通道，通過測量和采集中樞神經系統（CNS）活動，并將其直接轉譯為可被外界人工設備識別的信號或指令，從而實現大腦與外部設備的直接交流與控制（輸出式BCI）。
這一技術的誕生，至今已近百年。
1924年，德國精神醫學家Hans Berger首次檢測發現了腦電波（Electroencephalogram,EEG），為大腦研究奠定了基礎；20世紀70年代，腦機接口進入科學論證期，1999年和2002年兩次腦機接口國際會議的召開為腦機接口技術的發展指明了方向。
到了21世紀，隨著神經科學與相關技術的不斷突破，腦機接口技術開始快速發展，開始進入應用試驗期。相關公司也陸續出現，腦機接口技術從實驗室被推向公眾視野。
“2015年，我們團隊創立了BrainCo，我們是一家希望用腦機接口技術真正深刻改變世界的公司，希望用腦機科技開啟生命更多可能。”韓璧丞說。據悉，BrainCo是首家入選哈佛創新實驗室的中國團隊。
2016年，如今已名揚四海的埃隆·馬斯克（Elon Musk），創辦了Neuralink。
根據國信證券的相關研報，2014年后，阿里、百度、科大訊飛等公司以投資并購方式入局腦機接口領域，陸續推出各自人工智能腦計劃。例如，科大訊飛研究課堂教學方法改進和效果評估；淘寶研究意念購物下單；游戲公司米哈游與大學合作打造結合腦機技術的“虛擬世界”游戲。
也正是從2016年起，腦機接口技術成為了資本的香餑餑。根據蛋殼研究院的數據，通過對2008-2021年全球BCI企業投融事件數量的統計，BCI行業累計發生148起投融資事件。
從整個投融資事件數量分布年份可以看出，2016年成為全球BCI行業發展跨越年，2016年投融資事件同比增長89%。
具體來說，腦機接口技術主要有兩個“流派”。按侵入大腦程度，腦機接口主要可分為“侵入式”和“非侵入式”兩種，分別對應不同的使用場景。
根據《2022年腦機接口行業研究報告》，2020年，非侵入式腦機接口占腦機接口市場規模的86%。目前，受到腦機接口技術和倫理、安全等因素的制約，無論是各國科研院所還是企業，研究重點都側重非侵入式腦機接口。
BrainCo是國內首個腦機接口領域獨角獸。截至目前，BrainCo的融資額已經超過2億美金，定位于非侵入式腦機接口技術解決方案供應商。
上述報告也提及，國內布局非侵入式技術企業占比大：2015-2022H1年國內腦機接口行業獲得融資的企業共37家，其中僅4家企業布局侵入式技術且獲得融資，89%企業均采用非侵入技術切入腦機接口賽道。
那么，腦機接口的商業化前景究竟如何？
CIC灼識咨詢咨詢總監張辰愷在接受《每日經濟新聞》記者采訪時表示，醫學治療是腦機接口接口技術的主要應用場景之一。
張辰愷表示，在臨床醫學治療中，腦機接口主要應用于癱瘓、聾啞、殘疾者等，對其進行感覺恢復、運動恢復等康復治療。目前已有成熟的人工耳蝸技術實現商業化，腦控輪椅等其他諸多產品還在研究發展中。同時，腦機接口還可運用于自閉癥患者的治療，如認知治療、使用機器交流等。
此外，腦機接口在商業及生活服務方面的適用領域也十分廣泛，例如自動駕駛、測謊、游戲娛樂、身份識別、虛擬世界導航等。這類腦機技術多采用非植入式，具有更加安全、更加便捷、更易被大眾接受的特點，“目前這類應用場景已初步實現商業化落地，未來還有待進一步發展。”
從賽道企業的發展階段上，也可以看出端倪。根據《2022年腦機接口行業研究報告》，融資早期輪次的企業占比81%，產業孕育發展中。從國內腦機接口企業融資事件輪次分布看，A輪及以前占比高達81%，企業多處于融資早期階段，說明整個BCI行業尚處起步期，行業成熟度及商業化程度較低，未來發展潛力大。
從目前來看，腦機接口的市場也還在成長期。根據相關報告，2020年全球腦機接口的市場規模達到14.6億美元，預計到2027年市場規模達36億美元，年復合增長率約為14%。
對于一個高新技術來說，從起步走向成熟，亦是從小眾走向大眾的過程。
Brainco盯上了睡眠領域，C端產品深海豚（Easleep）睡眠儀產品，聚焦的便是當下熱點睡眠問題。據中國睡眠研究會理事長、復旦大學教授黃志力披露，全球有3億人遇到睡眠問題，10年睡眠時長減少1.5小時，其中有64.75%的人睡眠不足8小時。
“就腦機接口技術而言，我們已經有了多年的沉淀了。”BrainCo強腦科技資深科學家、孤獨癥事業部主任楊錦陳博士向《每日經濟新聞》記者表示。
“我們本來的目標的確是腦機接口的底層技術研發，由于腦機接口技術的確是比較‘新’的，所以我們還是需要親自下場做一些產品。睡眠、冥想有很大的用戶量，不管是從讓大家親身體驗到腦機接口的角度，還是從潛在用戶的技術來說，都是一個比較好的選擇。”楊錦陳說。
記者了解到，截至目前，BrainCo旗下的產品有智能仿生手、開星果腦機接口社交溝通訓練系統以及結合傳統正念冥想與簡短腦機接口科技的FocusZen正念舒壓系統等。這一次，BrainCo推出的深海豚（Easleep）腦機智能安睡儀，則是其首款腦機接口消費級產品。
腦機接口之所以受到外界關注，還與其被稱為元宇宙的“終極接入方式”有關。
根據相關報告，當前腦機接口技術的發展已經可以通過解析大腦里的想法來幫助患者“打字”交流。在PC時代，我們通過鍵盤和鼠標進行人機交互，每次人機交互的變革都是從以機器為中心，逐漸邁向以人為中心的自然交互，未來可以期待實現腦控鍵盤和鼠標等下一代人機交互的場景。
楊錦陳博士向記者表示，同行及外界之所以對腦機接口技術充滿興趣，在他看來，與兩個原因有關。
“一個是，我們能幫助一些特別需要幫助的人，比如說肢殘人士和自閉癥的孩子。另一個，就是我們能夠走向‘意念控制萬物’，即腦控萬物。”楊錦陳博士認為，在未來比較短的時間內，元宇宙會成為腦機接口進入大眾生活的重要場景。
“我相信，未來不僅是元宇宙，甚至我們的很多生活方式，都會有腦機接口技術的身影。”他說。
據報道，9月，在世界人工智能大會“腦•機智能融合—讓大腦連接未來”的主題論壇上，中科院上海微系統所副所長、腦虎科技創始人兼首席科學家陶虎也提到，電子游戲交互設備已經從電腦升級成手機，現在正在演變成VR眼鏡，如果腦機接口實現突破，將給人機交互的效率和速度帶來巨大提升。
燧人醫療CEO蔡江則表示，不止從信息層次，腦機接口更多會與元宇宙在物理層次進行結合，比如通過目前腦機接口領域中的一些虛擬設備。而通過物理設備不光能影響人類的感官信息，還能將物理信息直接傳達給大腦，改變人類的交流方式。
“我們認為腦機接口是元宇宙的核心技術和重要接入方式之一。”張辰愷認為，腦機技術可以通過連接人腦和機器在元宇宙中實現信息的輸入和輸出。
他表示，未來元宇宙中腦機接口可能會替代目前依托人臉建模、語音識別的表情生產，通過腦活動傳遞情感元素。同時，腦機接口未來可能通過影響大腦，為人類提供視、聽、觸等多方面的體驗，讓用戶能真正做到身臨其境，最終實現客觀現實世界與算法數字構成的虛擬世界的自由切換。
前景似乎一片大好，但腦機接口技術存在一定的倫理風險。
“對于治療性腦機接口來說，植入物對大腦存在未知的傷害與風險。長期植入存在風險，設備安全存在風險，軟件與算法可能會出現故障與偏差，人為干預大腦也可能存在潛在傷害。同時，腦機接口會產生自我定義的倫理問題，即由機器控制所產生的情緒代替人類自發產生的情緒是否符合倫理。”張辰愷說。
他還提及，對于服務型腦機接口來說，最大的倫理問題即是腦隱私保護的問題。腦機接口很可能會侵犯用戶的行為性格隱私和健康隱私，從而導致操控、歧視與偏見。同時，在人機決策權分配上也存在倫理問題，比如如何分別行為的產生是主體自身原因還是受機器的控制。
在推動技術的發展過程中，如何盡可能地規避潛在風險，顯然也是賽道公司擺在眼前的“必修課”。無論如何，腦控萬物，潛力無限。
中國人工智能產業發展聯盟(AIIA)發布的《腦機接口技術在醫療健康領域應用白皮書（2021年）》顯示，在可預見的未來，人類智能與機器智能將逐步融為一體，充分發揮機器的存儲和運算能力，融合人腦的思維與創新能力，以推動人工智能達到一個更高的層次——腦機智能融合。
封面圖片來源：企業供圖
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