每日經濟新聞 2023-11-19 10:14:14
◎ 阿爾特曼突遭董事會罷免，引發科技界震動。為何他如此輕易就被“踢出局”？如果他真的離開，OpenAI商業化的路徑是否就此停止？這家明星公司又將走向何方？
每經記者 文巧 每經編輯 蘭素英
當地時間11月17日，OpenAI創始人兼首席執行官（CEO）山姆·阿爾特曼突遭公司董事會罷免。這場突如其來的人事變動驚爆了全球。11天前，阿爾特曼還站在萬眾矚目的OpenAI首屆開發者大會舞臺上，親自揭開GPTs的神秘面紗，“炸翻”了AI圈子。
阿爾特曼被罷免后，OpenAI聯合創始人兼總裁格雷格·布羅克曼宣布退出公司。17日晚，3名OpenAI的高級研究人員也跟隨辭職。
去年11月30日，ChatGPT橫空出世，阿爾特曼與OpenAI頻繁占領媒體頭版頭條。大眾未曾預料的是，一年不到，內訌和分裂竟充斥著這家科技新星的內部，核心團隊在此刻分崩離析。
不過，據The Verge 11月19日的最新報道，多位知情人士透露，OpenAI董事會正在與阿爾特曼討論重返公司擔任首席執行官的事宜。其中一位人士表示，阿爾特曼此前被突然解雇，他對回歸感到“矛盾”，并希望對治理進行重大改變。
阿爾特曼為何如此輕易就被踢開？如果阿爾特曼真的出局，OpenAI商業化的路徑是否就此停止？這家明星公司又將走向何方？
據The Verge 11月19日的最新報道，多位知情人士透露，OpenAI董事會正在與阿爾特曼討論重返公司擔任首席執行官的事宜。其中一位人士表示，阿爾特曼此前被突然解雇，他對回歸感到“矛盾”，并希望對治理進行重大改變。
就在兩天前，阿爾特曼就突遭罷免，與其交情深厚的布羅克曼很快也宣布辭去OpenAI董事會主席一職。據The Information，17日晚，3名OpenAI高級研究人員也已辭職，包括研究總監Jakub Pachocki、AI風險分析團隊負責人Aleksander Madry，以及在OpenAI工作了7年的研究員Szymon Sidor，其中兩名表達了對布羅克曼的支持。
The Verge報道稱，阿爾特曼在被趕下臺后僅一天就與公司進行了會談，這表明 OpenAI 在沒有他的情況下正處于自由落體狀態。接近OpenAI的人士表示，除了當天一起離職的高級研究人員，更多的離職人員正在醞釀之中。此外，阿爾特曼在被出局后，和布羅克曼一直在與朋友和投資者討論創辦另一家公司的事宜。如果阿爾特曼決定離開并創辦一家新公司，那些員工肯定會和他一起走。
據OpenAI的聲明，之所以對阿爾特曼進行罷免，是由于董事會之前啟動的一項特別調查，結論是阿爾特曼在與董事會溝通過程中沒有完全的坦誠，董事會喪失了對其繼續領導公司的信心，決定由公司首席技術官米拉·穆拉蒂接替阿爾特曼，擔任公司過渡CEO。從阿爾特曼和布羅克曼在X平臺的發文來看，兩人都是臨時知曉這一決定的，這意味著OpenAI內部層面出現了分裂。
11月7日，OpenAI邁上了商業化的新臺階。阿爾特曼在OpenAI的首次開發者大會宣布推出的簡易定制GPT工具(GPTs)，被解讀為其欲打造像蘋果那樣宏偉的AI生態。蜂擁而入的開發者擠爆了服務器，僅一周，GPTs的數量就達到1.5萬個。15日，阿爾特曼宣布暫停ChatGPT Plus新用戶注冊。這似乎成為引發人事巨變的導火索。
彭博社稱，阿爾特曼的罷免是由于其與董事會在AI安全、技術發展速度以及公司商業化問題上存在分歧，尤其是與OpenAI另一聯合創始人、首席科學家伊利亞·蘇斯克沃，后者是OpenAI一系列技術突破的核心人物之一。
The Information爆料了罷免阿爾特曼的細節。17日午間，蘇斯克沃與除阿爾特曼和布羅克曼之外的董事會其他成員進行視頻通話，董事會投票罷免了阿爾特曼。
幾分鐘后，在另一次視頻通話中，布羅克曼被告知從董事會中除名，但可以保留自己的職位。之后，OpenAI發布了聲明。
OpenAI原本的董事會成員包括阿爾特曼、布洛克曼、蘇斯克沃、Quora首席執行官Adam D’Angelo、技術企業家Tasha McCauley以及喬治城大學安全與新興技術中心的Helen Toner。也就是說，后4位成員投票做出了罷免的決定。
The Information獲取了OpenAI罷免阿爾特曼之后舉行的臨時全體會議記錄，兩名員工詢問蘇斯克沃，此次解雇是否構成“政變”。蘇斯克沃否認并說道，“我可以理解你為什么選擇這種詞語，但我不同意。”他同時強調，“這是董事會履行非營利組織使命的職責，即確保OpenAI構建造福全人類的AGI。”
當被問到“這是否是管理這家公司的最好辦法”時，他回答：“公平地說，我承認其中有不理想的因素。”
從投票將阿爾特曼趕下臺的4位董事會成員的背景來看，他們都是技術路線的領軍人物，并且擔任的也都是AI安全相關的職責。AI安全正是此次人事變動的重要原因。
投票罷免的4名董事會成員 圖片來源：每經制圖
正如蘇斯克沃在臨時會議上強調公司宗旨是構建造福全人類的AGI，OpenAI聲明中也提到，董事會必須避免“啟用危害人類或過度集中權力的AI或AGI”，并保證“AGI研究是安全的”，董事會的主要責任是“為了人類”。
The Information透露，在阿爾特曼被罷免之前，OpenAI內部也曾就AI安全問題展開了爭論。罷免阿爾特曼后，穆拉蒂給員工發送了備忘錄，稱公司的三大支柱是“最大限度地推進研究計劃，安全和協調工作——特別是科學預測AI能力和風險，以及以造福所有人的方式與世界分享技術。”
實際上，蘇斯克沃經常談及AI安全。在2019年的一部紀錄片《iHuman》中，他曾說道：“無論如何，AI的未來將會是美好的；但如果它對人類也有好處，那就太好了。”今年7月份的一次采訪中，他稱最擔心未來幾年強大的AGI帶來的危險。
今年7月，蘇斯克沃與OpenAI研究員Jan Leike組建了一支新團隊，致力于研究防止AI系統異常的技術解決方案。OpenAI在一篇博客文章中表示，將投入五分之一的計算資源來解決AGI的威脅。
但據彭博社，一個月前（10月），他與阿爾特曼和布羅克曼之間發生了摩擦，蘇斯克沃被削權。隨后，蘇斯克沃向董事會提出申訴，并贏得了一些董事的支持，其中就包括Helen Toner。這件事開啟了OpenAI的內訌和分裂之路。
自從OpenAI創建以來，AI安全一直是其關注的重點。這種擔憂在于，強大的模型可能會被居心不良者濫用，例如開發生物武器、生成令人信服的深度偽造品或侵入關鍵基礎設施。若AI失控，可能會以犧牲人類為代價。
2015年，阿爾特曼與蘇斯克沃、馬斯克等人共同創立了非營利組織OpenAI，以制衡谷歌和其他AI營利性公司。當時，他們有一個共識，避免AI營利的動機以犧牲社會安全為代價，這也是他們多年來招聘員工的一個重要考慮。
后來，內部分歧不斷出現。2020年，由于對AI安全的擔憂和在商業化上的不一致，一群員工出走，并創建了OpenAI的競爭對手Anthropic。Anthropic創始人之一Dario Amodei在接受福布斯采訪時稱，離開OpenAI是想建立一個更值得信賴的大模型；早在2018年，馬斯克就出于相同的原因與OpenAI分道揚鑣。
如今，在阿爾特曼的運籌帷幄之下，OpenAI發展迅速，但也面臨安全指責，尤其是數據問題。今年年初，意大利數據保護局指控OpenAI違反了歐盟的數據保護法，目前該案件還在審理中。今年7月，美國聯邦貿易委員會開始調查OpenAI是否通過發布虛假信息損害了人們的利益，以及是否存在“不公平或欺騙性”的隱私和數據安全行為。
顯然，OpenAI的商業化路線不可能是反復強調AI安全的蘇斯克沃想要的。The Information稱，一些OpenAI員工認為，蘇斯克沃認為阿爾特曼以潛在的安全問題為代價，將軟件商業化的行動太快了。
阿爾特曼一開始就把OpenAI帶向了更加企業化的方向，并積極追求企業和消費者端的應用，這聽起來并不像董事會想要推進的“使命”。
2019年，阿爾特曼成為OpenAI CEO。他組建了一個由OpenAI非營利組織管理的營利性實體，以便可以從微軟等外部投資者那里籌集資金。
在他的帶領下，OpenAI估值水漲船高，最新估值近900億美元，躋身全球價值最高的獨角獸創業公司之列。在OpenAI的崛起中，微軟是不可忽略的。2019年，微軟對OpenAI投資10億美元；2023年，微軟又加注100億美元。
今年10月，阿爾特曼曾表示，OpenAI的年化收入已達到13億美元，平均每月收入超過1億美元。而2022年的年收入僅為2800萬美元。YC創始人Paul Graham曾評價他，“野心超過了硅谷能容納的邊界”、“如果把他扔到某個食人族之島，5年后他將成為這個島的國王”。
OpenAI愈發壯大，其原本作為非營利性組織的性質廣受質疑。近期，微軟總裁Brad Smith將OpenAI描述為相比Meta更值得信賴的非營利組織。這番言論被許多人抨擊，認為OpenAI目前根本不是非營利性的，而且也不具備任何開放性。
在Reddit論壇，一個自稱知情的用戶爆料，“工程師們擔心，在利用ChatGPT炒作的競賽中，沒有經過充分的安全審查就匆忙將技術推向市場。山姆沖在前面。他就是這樣的人，不聽我們的。”
“他關注的焦點似乎越來越多地是名利，而不是堅持作為一個負責任的非營利組織的原則。他做了單方面的商業決定，為了利潤，偏離了我們的使命。”該用戶寫道，“他推出GPT商店和收入分享，這已經越界了，公司核心價值受到了威脅……”
圖片來源：X平臺
不過，目前尚無證據表明此用戶身份和說法的真實性。
而身為OpenAI CEO兼董事會成員，阿爾特曼為何能被輕易踢出局？這就不得不提到OpenAI的組織架構。
2019年，阿爾特曼組建了一個由OpenAI非營利組織管理的營利性實體——OpenAI LP（有限合伙人），后轉變為營利性子公司OpenAI Global。微軟正是通過投資OpenAI的營利性子公司OpenAI Global向其注資。
據OpenAI官網，OpenAI Global由OpenAI非營利性組織控制，非營利組織通過全資擁有并控制一個管理實體OpenAI GP LLC來實現這一點。OpenAI的董事會的大多數成員都是獨立董事，獨立董事不持有OpenAI 的股份。
圖片來源:OpenAI官網
為了避免陷入貪婪的營利黑洞中，阿爾特曼當年提出了限制性的解決方案——對公司為其委托人和投資者創造的利潤設定理論上的上限。
據OpenAI 2019年聲明，對于首批投資者來說，這一上限是100倍，后續的投資者會更少。如果回報超過這一上限，超出的部分，會由非營利組織控制。
圖片來源:OpenAI官網
只有少數OpenAI的董事會成員允許持有OpenAI LP的股份，如果有限合伙人和公司使命發生沖突，由沒有持有股份的董事會成員來投票做抉擇。這也為如今阿爾特曼如此輕易地被踢出局埋下了伏筆。
事實上，在OpenAI，阿爾特曼也沒有任何股權。他聲稱原因是已經足夠富有，不需要更多金錢回報。他曾是硅谷孵化器Y Combinator的總裁，被稱為硅谷初創企業的天使投資人。在過去的十年里，阿爾特曼對許多其他公司進行了大量投資，其中，對Reddit、Stripe、Asana以及Cerebras和Humane等初創公司就進行了約400筆投資。
11月9日，Humane發布名為AI Pin的AI硬件，這是一款可吸附在衣服上的微型裝置，內置GPT大模型。這是阿爾特曼在OpenAI之外又一野心的實現，他是這家公司的最大股東，持有14%的股份。
據外媒，他大部分凈資產與私營公司的股權相關，因此很難確定他的真實凈資產，預估在5億~7億美元。2019年，他曾在采訪中表示，在OpenAI是拿薪水，每年65000元美元。
此番巨變后，外界猜測，如果沒有了阿爾特曼，OpenAI商業化的路徑是否就此停止？這家明星公司又將會走向何方？
Forrester的AI分析師Rowan Curran表示，從OpenAI官方的措辭，以及大股東微軟最近幾周對該公司展現的信心來看，阿爾特曼的離職與他的個人問題有關，而不是OpenAI的龐大業務出現了問題。“我把這個變動看作是一家大型科技公司的CEO人事調整，但我目前不認為OpenAI的方法、方向和技術發生了根本性變化。”他說道。
Great Hill Capital董事長Thomas Hayes認為，“從短期來看，這將削弱OpenAI籌集更多資金的能力。但從中期來看，這不是問題。”
此外，有分析認為，從商業角度來看，這是OpenAI的一次重創，該公司失去了構建類似蘋果一統江湖的閉環和生態的機會。但從安全角度來看，也許是好事。
在阿爾特曼被罷免后，這源于微軟想要獲得OpenAI控制權的猜測一度甚囂塵上，不過，從微軟的聲明來看，公司并不知情。并且，微軟也不在OpenAI的董事會成員中。
微軟在17日回應稱，將會繼續支持OpenAI新任CEO。微軟在官方網站上發布了CEO納德拉的表態。“我們與OpenAI簽署了長期協議……我們將共同努力，繼續把AI的重大利好帶給世界。”
據紐約時報，微軟目前持有OpenAI49%的股份。有分析認為，隨著阿爾特曼的離開，微軟可能會在OpenAI未來發展中擁有更大話語權。
Wedbush證券分析師Daniel Ives認為，OpenAI 的勢頭不太可能因此而放緩。“這令人震驚，他是OpenAI成功的關鍵要素。我們相信，在阿爾特曼離開后，微軟和納德拉將對OpenAI施加更多控制。”他說道。
封面圖片來源：視覺中國-VCG31N1178810699
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