每日經濟新聞 2024-03-02 14:10:47
每經記者 文巧 每經編輯 蘭素英
2月28日，在蘋果公司年度股東大會上，CEO庫克透露：“今年晚些時候，我期待與你們分享，我們將如何在生成式AI方面開辟新天地，我們相信這項技術可以重新定義未來。”
這是迄今為止蘋果釋放的最強烈的擁抱生成式AI熱潮的信號，引發了業界的震動。一天前，彭博社曝出消息，承載著蘋果十年造車夢的“泰坦計劃”走向終局，該項目近2000名員工中的部分人員將轉投生成式AI項目。這也是蘋果全力沖刺AI領域的又一力證。
在股東大會上，庫克并未披露具體何時會公布公司的AI進展，不過業內猜測，蘋果可能會選擇在今年6月舉行的全球開發者大會上公布。
一直以來，在面對如火如荼的生成式AI浪潮時，蘋果的動作寥寥，存在感極低，就像是一個“旁觀者”。但實際上，蘋果在AI領域并不是毫無野心。該公司進行了多方位的投資，包括框架、硬件采購、內部AI模型等。不僅如此，截至2023年，蘋果已收購超30家AI初創公司。
但自ChatGPT推出以來，生成式AI領域已經成為OpenAI、谷歌、微軟、亞馬遜等科技公司的競技場，即便是將戰略重心轉移到AI，蘋果憑什么能追上對手？
《每日經濟新聞》記者注意到，2023年12月蘋果研究人員發表了一篇研究論文，或許可以一窺蘋果的AI策略——將原生AI模型嵌入到現有設備。
美國WedBush證券董事總經理Dan Ives在發送給每經記者的一封郵件中預測道，“蘋果將把生成式AI融入iPhone 16，這將標志著蘋果黃金用戶群新增長領域的開始。”
在蘋果年度股東大會上，庫克并未透露蘋果的AI進展，但他表示，目前使用蘋果AI技術的設備包括Vision Pro（手部追蹤）和Apple Watch（心率警報）。他同時稱，每一臺使用蘋果芯片的Mac都是一臺功能異常強大的AI機器，目前市場上沒有比它更適合AI的電腦。
不過，對于庫克向生成式AI的傾斜，資本市場沒有表現出很大的興趣。股東大會當天，蘋果股價收盤時下跌0.89%。
事實上，雖然在外界看來，蘋果在生成式AI競爭中一直表現得像個“局外人”，但不代表其毫無建樹。
《每日經濟新聞》記者注意到，在此次發出明確的加碼信號之前，蘋果在AI領域已經有不少布局，在多方面投資或研究AI，包括硬件采購、內部AI模型構建，以及研究如何在小型設備上運行AI。
早在2017年6月，蘋果公布了CoreML框架。CoreML旨在將預先訓練的AI模型部署到蘋果設備的各種應用程序中。外媒認為，這是蘋果曾經被動參與生成式AI的最初路徑。
而專門在Apple芯片上用于機器學習的開源陣列框架MLX的推出代表著蘋果的態度從被動參與到主動開發的轉變。于去年12月發布的MLX專為機器學習研究人員設計，旨在有效地訓練和部署AI模型。這在某種程度上表明了公司對生成式AI的野心。
大型語言模型方面，去年7月，彭博社曾爆料，蘋果已經建立了大語言模型框架“Ajax”，并且基于Ajax創建了聊天機器人服務，一些工程師稱之為“蘋果GPT”。去年10月，蘋果與康奈爾大學的研究人員共同開發了多模式AI模型 Ferret。
除了構建AI框架和基礎模型之外，每經記者注意到，蘋果正在與外部合作伙伴合作，推進生成式AI的開源能力。與此同時，蘋果還在豪擲千金積極采購芯片。
知名蘋果分析師郭明錤稱，蘋果在AI服務器方面進行了大量投資，2023年采購了2000~3000臺，公司計劃在2024年額外采購18000~20000臺，占全球AI服務器出貨量的5%。據稱，蘋果2023年用于AI服務器采購的支出至少達到 6.2 億美元，預計到 2024 年，這一數字將達到 47.5 億美元。蘋果購買的AI服務器主要為最常見的英偉達HGXH1008-GP。
另一方面，蘋果在收購AI初創公司上可以說是“遙遙領先”。據報道，截至2023年，蘋果收購了多達32家AI初創公司，位居科技巨頭首位。據外媒最新報道，蘋果計劃在今年收購德國AI初創公司Brighter AI，以建立更大的生成式AI數據集。
Stocklytics金融分析師Edith Reads稱，通過收購有前景的AI初創公司，蘋果獲得了頂級人才和核心創新技術。蘋果的投資策略側面凸顯了其在AI領域的關注重點，包括AI人才、關鍵技術和知識產權等。
去年，知名科技記者Mark Gurman曾爆料，蘋果高管對行業突如其來的AI熱潮感到措手不及，自2022年年底以來一直在忙著彌補失去的時間。從上述布局的確可以看出，蘋果正在加緊追趕對手。在落后一段時間后，蘋果已經不甘心再當一個“旁觀者”。
盡管蘋果在AI領域已有布局，但如今的生成式AI領域早已是強敵環伺。領軍企業OpenAI就不說了，先有ChatGPT的強勢出圈，今年年初又借著文生視頻技術Sora在科技圈猛刷了一波存在感。其他科技巨頭如谷歌、微軟和亞馬遜也在加大對生成式AI的投入。
在這樣的環境下，蘋果打算如何突圍呢？
《每日經濟新聞》記者注意到，2023年12月，蘋果研究人員在預印本網站上發表了一篇研究論文，名為LLM in a flash: Efficient Large Language Model Inference with Limited Memory（閃存中的LLM：利用有限內存實現高效的大型語言模型推理）。論文提到，蘋果一直致力于解決在內存有限的設備上運行大型生成式AI模型的挑戰，研究方法涉及到利用移動設備中常見的閃存而不是傳統的RAM來存儲神經網絡AI模型。
圖片來源：arxiv.org
從這篇論文中，我們或許可以一窺蘋果的AI發展路徑，即將原生AI模型嵌入到蘋果現有設備。
美國WedBush證券董事總經理Dan Ives在發送給《每日經濟新聞》記者的一封郵件中也預測道，“蘋果將把生成式AI融入iPhone 16，這將標志著蘋果黃金用戶群新增長領域的開始。”
“與其他公司相比，蘋果擁有巨大的分銷優勢。”倫敦生成式AI公司Encord的總裁Ulrik Stig Hansen表示。“蘋果可以將AI技術與已經有數億用戶的iCloud服務捆綁在一起，這對他們來說是理所當然的事。”
基于此，外媒Techopedia推測出了AI將在蘋果生態中進行應用的潛在用例。
Techopedia認為，除了一些生成應用程序、三星的一些嘗試性措施以及對ChatGPT等AI工具的移動訪問之外，市場還沒有看到AI在移動設備上的起飛。蘋果的重點是在日常設備上集成AI，在生成式AI的競爭格局中，該公司可能借此轉變為重要的存在。
除了將原生AI模型嵌入到iPhone中之外，眾多科技媒體和業內人士都認為，智能頭顯設備Vision Pro也承載了蘋果的AI野心。
Dan Ives對《每日經濟新聞》記者說道，“Vision Pro的最終目標是在未來幾年內與iPhone和其他蘋果設備協同工作，許多消費者AI用例將在健康、健身、體育內容和自主領域呈現爆發式增長。Vision Pro是蘋果進軍AI領域的第一步，預計蘋果將在今年夏天首先討論建立一個獨立的AI應用商店。”
巧合的是，在2015年，蘋果啟動了代號為T288的AR/VR項目。這一項目幾乎是與電動汽車項目“泰坦計劃”并行，而與后者結局不同的是，T288的產品于今年成功上市，那就是Vision Pro。
有評論認為，在放棄汽車項目后，蘋果更看好XR（擴展現實）的未來，Sora的出現或許會成為XR產業的引爆點。在XR生態方面，蘋果的技術和硬件產品都已就位，文生視頻技術的發展或許會帶動XR產業實現內容的突破。
對于蘋果的AI之路，Techopedia寄予了厚望，“這可能讓人回想起蘋果公司的過去，它并不總是第一個進入市場，但在上市時總會做到頂尖。”
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封面圖片來源：每經記者 張建 攝 （資料圖）
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