每日經濟新聞 2024-11-22 15:03:15
近日，國際空間站漏氣問題加劇，NASA已將泄露區域的風險評為最高。盡管俄羅斯方面進行過多次修補，但效果不佳，可能有更多未發現的裂縫。美俄在漏氣原因及應對措施上存在分歧，NASA擔憂結構完整性，而俄羅斯認為災難性解體風險不大。
每經記者 蔡鼎 每經編輯 蘭素英
當地時間2024年7月3日，波音公司的“星際飛船”將兩名宇航員送往國際空間站。
圖片來源：視覺中國-VCG111511322600
在地球以外的環境中，宇宙飛船是宇航員與死亡之間的關鍵屏障。因此，國際空間站（ISS）已長達數年的漏氣問題聽起來就像是一場噩夢。
據多家外媒報道，近日國際空間站漏氣問題日漸嚴峻，美俄兩國航天局已要求宇航員采取一系列緊急應對措施。目前，國際空間站里有3名俄羅斯宇航員和4名美國宇航員，兩國均要求他們做好預防措施。
報道稱，國際空間站的漏氣問題于2019年就首次被發現，從今年開始，漏氣速度“出現暫時性加快”。NASA在對空間站的內部風險評估中，將泄漏區域的風險評為最高，達到滿分5分，并用“災難性”來形容國際空間站潛在的泄漏情況。
俄羅斯此前也多次嘗試對泄漏部位進行修補，但效果并不理想。這表明，國際空間站要么還有其他裂縫未被發現，要么情況更糟糕。更讓外界擔心的是，美俄雙方在國際空間站的漏氣問題上意見嚴重不一致。有分析稱，兩國在這一問題上出現嚴重分歧的背后，是美俄在太空合作上的全面倒退。
NASA此前強調國際空間站的宇航員沒有直接危險，但最新披露的報告顯示，NASA官員已經改口承認，漏氣問題成為老化的國際空間站面臨的最緊迫問題，“可能會威脅到宇航員的人身安全”。
NASA報告指出，漏氣問題最早于2019年9月被發現，源頭位于俄羅斯“星辰”號服務模塊的一個隧道中，該隧道連接著一個對接端口和模塊的主體部分，以及空間站的其他部分。這個區域主要用來存放計劃在大氣層中焚燒的垃圾，正是這個區域出現了持續漏氣現象。
國際空間站始建于1998年，是以美國和俄羅斯為主，日本、加拿大、歐洲航天局成員國等聯合參與的國際合作項目。國際空間站設計服役期限至2015年，但兩次分別延長至2020年和2024年，如今超期服役了近10年，部分設備的使用壽命明顯超過了原先的設計期限。根據NASA的報告，國際空間站上有588個部件超期服役。
NASA在14日發表的聲明中透露，由于疑似裂縫非常小，肉眼不可見，而附近密布支架和管道，宇航員很難將工具伸入這些區域，從而增加了尋找漏點的難度。
《科學美國人》雜志援引美國科羅拉多大學博爾德分校航空航天工程教授大衛·克勞斯的話稱，漏氣問題難以解決，因為空間站體積龐大，空氣量也很大，要想隔離出一個小小的漏氣點非常困難。此外，空間站走廊內堆滿了大量設備、貨物和雜物，使得大部分船體很難從內部接近，進一步增加了修復漏氣點的難度。
根據NASA 10月底發布的報告，目前國際空間站存在4處裂縫以及50處“令人擔憂的隱患”，每天有超過正常標準2~2.5磅（約合0.9~1.1千克）的空氣泄漏。今年4月，國際空間站的空氣泄漏速度一度達到每天約3.7磅（約合1.7千克）。隨后俄羅斯宇航員用密封劑和打補丁的方法覆蓋了所有已知裂縫，之后每天的空氣泄漏量減少了約1/3，但仍沒有停止。
專家表示，泄漏的速率達到每天220克空氣，并不會對航天員產生威脅，這相當于某個艙段外殼上有一個大小約0.1毫米的孔。“老化問題日益嚴重，甚至目前的這些裂縫漏氣問題有可能會威脅到航天員的安全。”
俄羅斯此前也多次嘗試對泄漏部位進行修補，但效果并不理想。這表明國際空間站要么還有其他裂縫未被發現，要么情況更糟糕，那就是新的裂縫正在不斷出現。
圖片來源：NASA
更讓外界擔心的是，美俄雙方在國際空間站的漏氣問題上意見嚴重不一致。
NASA國際空間站咨詢委員會主席、前美國宇航員Bob Cabana在13日的一次直播會議上毫不掩飾自己的擔憂。他表示，NASA和俄羅斯聯邦航天局關于國際空間站的漏氣原因和補救措施存在分歧：NASA對“星辰”號服務艙漏氣部位的結構完整性和出現災難性故障的可能性表示擔憂，而俄羅斯聯邦航天局“不相信災難性解體風險是現實的”。他還補充說，美國國家航空航天局和俄羅斯在 “繼續運行是否安全”的問題上存在分歧。
美國“太空”網站稱，俄羅斯計劃于2028年退出國際空間站，而美國及其他合作伙伴則承諾將其運行到2031年。但現在，NASA可能需要加快計劃了。
同時，雙方在判斷是什么原因導致國際空間站漏氣的問題上也不一致。俄羅斯方面認為，國際空間站上的微振動——可能是由用于儲能的機械系統引起的——導致艙壁出現“金屬疲勞”而開裂；NASA認為情況更復雜，涉及機械應力、環境暴露和殘余應力等多個因素，甚至轉移通道在地面制造過程時可能就存在材料或工藝瑕疵。
在國際空間站漏氣問題的分歧背后，是美俄在太空合作的全面倒退。據外媒，近年來隨著美俄關系惡化，尤其是2022年俄烏沖突爆發后，西方終止了與俄羅斯的大部分國際太空項目，只是由于國際空間站不能被拆分等技術原因，雙方才勉強保持合作。
盡管面臨分歧，美俄雙方正在合作監測泄漏情況并試圖找出問題的根源，共同應對挑戰。NASA方面指令宇航員在“星辰”號轉移隧道啟用時，封閉通往俄羅斯部分的通道。同時，作為預防措施，NASA還在SpaceX載人“龍”飛船上增設了“托盤座位”。該座位位于飛船貨物裝載區上方，由泡沫制成，特別為搭乘俄羅斯“聯盟”號飛船前往空間站的NASA宇航員預留。
目前，NASA正爭分奪秒地推進向商業空間站的無縫過渡，計劃在2026年向包括“藍色起源”和SpaceX支持的Vast公司在內的企業拋出橄欖枝，授予其價值不菲的合同。但外界仍擔心，這些平臺能否及時接過國際空間站的接力棒，填補其留下的空缺。
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