新技術有望更高效應對太空垃圾

英國防務科技實驗所24日發布消息說，該機構科學家正領銜一項創新性太空實驗，通過特殊裝置讓廢舊衛星在受控狀態下跌落大氣層自行銷毀，如果技術成熟有望更好解決太空垃圾問題。

太空垃圾問題由來已久，源頭主要是各類火箭和航天器產生的碎片以及廢棄不用的衛星。隨著太空垃圾增多，它們給航天器及航天員帶來很大威脅，一旦與運行中的航天器或衛星相撞，后果嚴重。目前太空垃圾一個“重災區”是近地軌道。機構間空間碎片協調委員會已提出，所有近地軌道衛星都應在25年內脫離軌道。

要完成脫軌過程，目前一個傳統方法還是依靠火箭，但這種方式成本較高。為此，防務科技實驗所正與航天業界和學術界合作尋找更好的替代方案。

這個由防務科技實驗所主導的項目名為“代達羅斯”，正探索一種名為“伊卡洛斯”的脫軌帆板技術，這種可安裝在衛星上的帆板由僅25微米厚、外層包裹鋁的聚酰亞胺薄膜制成，此類材料具高耐熱性。當這種帆板在衛星上完全展開后，能增加阻力，讓衛星逐步在受控狀態下跌落地球大氣層并燒毀。

據防務科技實驗所介紹，“代達羅斯”項目實驗近期已開始，在加拿大一顆名為“CanX-7”的衛星上安裝的這種脫軌帆板已展開，預計它會在大約兩年時間里在地球大氣層中燒毀。此外，還有兩顆衛星也安裝了這一裝置，預計在今年晚些時候開始脫軌過程。

防務科技實驗所太空項目首席科學家肖恩·墨菲說，移除達到使用壽命的衛星非常重要，讓它們一直留在軌道就會成為太空垃圾，最終給那些正常運行的衛星帶來很大威脅。